Die US-amerikanischen National- und Staatsparks sind voll von Superlativen: der älteste, der heißeste, der größte, der tiefste, usw. In den Parks in Nordkalifornien findest du den höchsten. Der Redwood National Park beherbergt mit 115,5 m (379 ft) den höchsten Baum der Welt, Hyperion. Hyperion ist ein Küstenmammutbaum, eine in der Region beheimatete Art, die regelmäßig Höhen von über 100 m (328 ft) erreicht. Ein Spaziergang zwischen diesen Giganten ist ein demütiges und zugleich faszinierendes Erlebnis, das man sich nicht entgehen lassen sollte, wenn man die Gelegenheit dazu hat. Neben dem Nationalpark gibt es noch einige andere staatliche Parks in der Gegend, die alle über tolle Wanderwege und Aussichtspunkte verfügen, um die Schönheit Nordkaliforniens und die gewaltigen Redwoods zu bewundern.

Gut zu wissen

• Anreise: Von jeder der nächstgelegenen Großstädte (Portland, San Francisco, Sacramento) dauert die Fahrt nach Klamath, dem Zentrum der Parks, etwa sechs Stunden. Erwäge, deinen Besuch als Zwischenstopp auf einem Roadtrip von Portland nach San Francisco zu planen! Alternativ kannst du auch einen der drei regionalen Flughäfen anfliegen.
• Fortbewegung: Im Gegensatz zu einigen anderen Nationalparks gibt es keine öffentlichen Shuttlebusse zu den Sehenswürdigkeiten der Parks. Fahre zu den Anfängen der Wanderwege und wandere von dort aus.
• Wo übernachten: Im Park gibt es viele Campingplätze, von denen einige auch Wohnmobilstellplätze anbieten. Alternativ kannst du auch in einem Gasthaus im nahe gelegenen Klamath oder Crescent City übernachten.
• Wie lange dauert der Besuch? Im Durchschnitt dauert ein kompletter Besuch des Redwoods Parks zwei bis drei Tage.
• Wann man sie besuchen sollte: Die Parks sind das ganze Jahr über ein gutes Reiseziel, da das Klima mild ist. Da die Winter jedoch regnerisch sein können, ist die beste Zeit für einen Besuch in den Sommermonaten, also zwischen April und Oktober.
• Kosten: Der Besuch des Nationalparks ist kostenlos. In den State Parks wird jedoch eine Eintrittsgebühr von 5$ erhoben. Mit dem America the Beautiful Pass, der den freien Eintritt in alle US-National- und State Parks ermöglicht, entfallen diese Gebühren. Für einige Gebiete ist eine (in der Regel kostenlose) Eintrittskarte erforderlich, die bis zu 48 Stunden vor der Nutzung erworben werden kann.
• Wichtig: Der National Park Service warnt davor, dass GPS-Systeme manchmal zum falschen Ort innerhalb des Parks führen. Verlasse dich nicht auf das GPS in deinem Auto, sondern nimm eine gedruckte Karte mit und folge den Straßen, wie wir sie hier beschreiben und wie sie auf deiner Karte eingezeichnet sind.

Highlights

Jedediah Smith Redwoods State Park

Wenn du von Oregon kommst, ist der Jedediah Smith State Park in der Nähe von Crescent City der erste Redwood-Park, den du besuchen solltest. Du erreichst den Park über den Highway 199 und biegst in Hiouchi auf die Howland Hill Road ab. Die Howland Hill Road führt dich direkt durch den Park nach Crescent City, vorbei an den Trailheads zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Jedediah Smith. (Sei dir bewusst, dass es sich um eine unbefestigte Straße handelt, die nicht für Wohnmobile geeignet ist, und dass die Straße manchmal gar nicht befahrbar sein kann. Erkundige dich vorher auf www.nps.gov über den Straßenzustand).

Der erste Halt auf deiner landschaftlich reizvollen Fahrt sollte am Stout Grove Trailhead sein. Der einfache, 800 m (0,5 Meilen) lange Weg führt dich zu einem großen, alten Waldstück im Park. Die Mammutbäume hier sind alle Hunderte von Jahren alt und gehören zu den höchsten ihrer Art. Weiter unten am Howland Hill liegt der Hain der Titanen. Während die Bäume im Stout Grove im Vergleich zu ihrer enormen Höhe eher dünn sind, sind die Mammutbäume im Grove of Titans nicht nur groß, sondern auch hoch. Der größte Baum im Hain erreicht einen Durchmesser von etwa 8 m (25 ft)! Um die Bäume zu schützen, besteht der 2,7 km (1,7 Meilen) lange Weg zu den Titanen aus einem einzigen Gehweg. Achte darauf, dass du dich an diesen Weg hältst und nicht vom Weg abkommst, um die Redwoods nicht zu gefährden.

Wenn du mehr Zeit mit Wandern verbringen möchtest, solltest du am Pfadfinderpfad am Ende des Howland Hill vorbeischauen. Die Wanderung zu den Fern Falls und zurück ist etwa 12 km (7,5 Meilen) lang und führt dich durch verschiedene Stadien des Urwalds, vorbei am Boyscout Tree zum Fern Waterfall. Dieser Weg ist am besten an einem sonnigen Tag zu wandern, wenn die Sonne durch die Baumkronen scheint und den Weg beleuchtet.

Del Norte Coast Redwoods State

Von Crescent City aus folgst du dem Highway 101 weiter die Küste hinunter durch den Del Norte State Park. Mach einen Abstecher entlang der Enderts Beach Road zum Crescent Beach Overlook und genieße den Blick auf den Pazifik. Wenn du im Winter zu Besuch bist, solltest du unbedingt eine Weile hier bleiben - vielleicht siehst du ja ein paar Wale! Von hier aus kannst du auch am Ufer entlang zum Endert Beach wandern, etwa 30 Minuten weiter südlich. Zurück auf der 101 hältst du am Damnation Creek Trailhead für eine kurze (6,5 km / 4 Meilen), aber anspruchsvolle (340 m / 110 ft Höhenunterschied) Wanderung durch den Wald zur Spitze einer Klippe mit Blick auf den Ozean.

Wenn du fast Klamath und damit das Ende von Del Norte erreicht hast, solltest du den Trees of Mystery Amusement Park besuchen. Klettere auf dem Canopy Trail durch die Baumkronen oder fahre mit einer Gondel auf dem Sky Trail. Hier kannst du die Redwoods aus ihrer Perspektive erleben! Schließe deinen Tag mit einem Picknick bei Sonnenuntergang am Klamath River Overlook ab.

Prairie Creek Redwoods State Park

Der Prairie Creek Park liegt etwas südlich von Klamath. Auch hier verlässt du den Highway 101 und folgst dem Newton B. Drury Scenic Parkway direkt durch den Park. Auf der Fahrt kommst du am Big Tree Wayside vorbei, einem rund 1.500 Jahre alten Mammutbaum mit einer Höhe von über 100 m und einem gewaltigen Durchmesser von 20 m. Am Ende des Parkways liegt Elk Prarie. Die Wiese ist von Wald umgeben und gehört im Spätsommer zu den besten Plätzen, um Roosevelt Elks zu beobachten! Eine kurze Fahrt weiter südlich biegst du auf die Davison Road ab und folgst ihr bis zum Ende. Hier beginnt der Pfad zum Fern Canyon. Besorge dir unbedingt ein paar Tage vor deinem Besuch einen Zugangspass! Der Rundweg ist kurz und oft überfüllt, aber atemberaubend. Die steilen Hänge des Canyons sind mit leuchtend grünen Farnen bewachsen, so dass du das Gefühl hast, in eine andere Welt eingetreten zu sein.

Redwood National Park

Als nächstes besuchst du den Redwood National Park, in dem der Hyperion, der höchste Baum der Welt, steht. Fahre die Bald Hills Road hinunter, wo du als erstes den Lady Bird Johnson Grove Trailhead ansteuern solltest. Der 2,5 km (1,5 Meilen) lange Weg führt durch die Redwoods und über eine malerische Holzbrücke. Fahre auf der Bald Hills Road weiter, bis du den Redwood Creek Overlook erreichst, von dem aus du einen wunderschönen Blick über den gesamten Nationalpark hast. Kurz nach dem Overlook nimmst du die Tall Trees Access Road, um endlich die Goliath-Mammutbäume zu sehen, auf die du schon lange gewartet hast. Nach einer 6,5 km (4 Meilen) langen Wanderung entlang des Redwood Creek bist du am Ziel. Hier, im Tall Trees Grove, stehen die drei höchsten Bäume der Welt: Hyperion, Helios und Ikarus. Ihr genauer Standort ist jedoch nicht öffentlich zugänglich, um eine Überfüllung dieser Wunder zu vermeiden. Um den Hain zu betreten, musst du dir bis zu 48 Stunden im Voraus eine kostenlose Genehmigung besorgen. Du kannst auf der Bald Hills Road weiterfahren, wenn sie zugänglich ist, um den Park zu verlassen und dann auf dem Highway 96 und 299 zurück an die Küste zu fahren. Oder du drehst einfach um und fährst zurück nach Orick.

Humboldt Redwoods State Park

Obwohl der Humboldt State Park technisch gesehen nicht zu den Redwoods National and State Parks gehört, solltest du ihn auf keinen Fall verpassen. Der Park liegt etwa eine Autostunde auf dem Highway 101 vom National Park entfernt. Wenn du die Zeit hast, warten in diesem Park noch viele weitere Wanderungen auf dich. Wenn nicht, fährst du einfach direkt am Highway entlang auf einem malerischen Straßenabschnitt namens Avenue of the Giants. Die Mammutbäume sehen hier viel rötlicher aus als in den anderen Parks und lassen die Art in einem anderen Licht erscheinen.