Dans le coin nord-ouest de l'État de Washington, entouré par les eaux de l'océan Pacifique, du détroit de San Juan de Fuca et de Puget Sound, se trouve un paradis presque intact : la péninsule olympique. Bordée de plages et avec en son cœur des forêts luxuriantes et moussues et les étonnants sommets montagneux du parc national olympique, la péninsule promet un voyage aventureux.

Suis la route 101 autour de la péninsule et découvre ce qu'il y a à faire et à voir ci-dessous !

JOUR 1 ET 2 :

Port Townsend

Envisage de passer la nuit à Port Townsend. Cette ville pittoresque est connue pour ses maisons victoriennes historiques, vestiges de l'époque où Port Townsend était une ville portuaire prospère, bien partie pour devenir le plus grand port de la côte ouest des États-Unis. Ces rêves ont été brisés lorsque la dépression a frappé durement la ville à la fin des années 1800, mais l'architecture est restée jusqu'à aujourd'hui. Visite Point Wilson dans le Fort Worden State Park pour observer la vie marine de la baie de Port Townsend et profiter du coucher de soleil depuis le phare actif qui s'y trouve. Fais un tour avec le Puget Sound Express, qui part du port maritime victorien. Tu peux réserver soit une excursion d'une demi-journée dans le détroit de San Juan de Fuca, soit une excursion d'une journée entière, qui comprend un arrêt de deux heures sur l'île de San Juan. Lors de la promenade en bateau, tu es assuré de voir des baleines passer dans le détroit, ainsi que d'autres mammifères marins et des oiseaux de mer. Conduis environ 90 minutes à l'intérieur des terres jusqu'à la tête supérieure du sentier du mont Townsend. La randonnée de difficulté moyenne jusqu'au sommet est d'environ 8 km, et tu gagneras 917 m d'altitude en chemin. La meilleure période pour visiter le site est l'été, lorsque les montagnes sont tapissées de fleurs sauvages, mais la montagne est une attraction toute l'année. Arrivé au sommet, tu pourras profiter d'une vue panoramique sur le détroit et, par temps clair, tu pourras même apercevoir les îles San Juan et Seattle !

JOUR 3 :

Le lac Crescent

À 18 miles (29 km) au sud de Port Angeles se trouve le lac Crescent, le plus grand lac de la péninsule olympique. Il s'étend sur 12 miles (19 km) et atteint une profondeur de 623 pieds (190 m). Il tire son nom de sa forme de croissant, qui a été sculptée par les glaciers au cours de la dernière période glaciaire. Le lac est très apprécié des locaux, en raison de la grande variété d'activités qu'il offre. Il y a de multiples locations de bateaux le long de la rive. Profite des eaux cristallines du lac Crescent avec un pique-nique lors d'une paisible promenade en canoë ou loue un kayak si tu cherches un peu d'action. Les amateurs de pêche peuvent louer des cannes à pêche et une barque et essayer d'attraper la truite Beardslee locale, qui a évolué ici lorsque le lac est devenu enclavé. Il y a de nombreux sentiers dans cette région, allant des promenades faciles aux randonnées plus difficiles. Suis les anciens rails de la Spruce Railroad Trail pour voir "The Devil's Punchbowl", une piscine naturelle séparée du lac par un pont en bois. Les eaux bleues et profondes du punchbowl sont parfaites pour une baignade ou un plongeon depuis le pont par une chaude journée. La péninsule olympique est connue pour ses nombreuses chutes d'eau, parmi lesquelles les chutes de Marymere, hautes de 90 pieds (29 m). Commence au Lake Crescent Lodge et marche environ un mile (1,6 km) le long de la "boucle des chutes" jusqu'à ce que tu atteignes les étonnantes chutes de Marymere. Pour avoir la meilleure vue, monte les escaliers naturels jusqu'au sommet des chutes.

Vallée de Sol Duc

Non loin au sud du lac Crescent, se trouve la vallée de Sol Duc. Passe la nuit dans le centre de villégiature ou au terrain de camping, qui sont parmi les mieux notés de la péninsule. Le complexe est connu pour ses piscines de sources chaudes, qui sont ouvertes aussi bien aux visiteurs de jour qu'aux clients du complexe. Fais une randonnée sur le Sol Duc Trail le long de la rivière sur un kilomètre pour voir une autre série de chutes d'eau, les Sol Duc Falls, ou choisis la boucle de 6 miles (10 km) de Lover's Lane pour voir les Lover's Falls.

JOUR 4 :

Cap Flattery

Un sentier de 2 km à travers une forêt d'épicéas de Sitka te mènera à Cape Flattery, le point le plus au nord-ouest des États-Unis contigus. La randonnée est facile et pas trop boueuse, grâce au sentier recouvert d'un trottoir de bois, mais il pleut généralement et il peut y avoir beaucoup de vent, alors prévois une veste de pluie. Le sentier bifurque trois fois, ce qui permet aux visiteurs de profiter de la vue sous tous les angles. Les trois points de vue sont spectaculaires : le premier te montre des formations rocheuses dans l'océan au sud du cap et du deuxième, tu peux voir le Canada par temps clair. Le troisième pont regarde directement vers Tatoosh, une île rocheuse au sommet de laquelle se trouve un phare. Tout au long des vues sur l'océan de Cape Flattery, tu verras de nombreux oiseaux marins et d'autres animaux sauvages, comme des baleines ou des loutres.

Ruby Beach

La route 101 te fera traverser Forks, une ville célèbre pour avoir été le décor de la trilogie Twilight. Fais un détour vers La Push pour passer du temps sur l'une de ses nombreuses plages magnifiques, ou continue vers le sud et arrête-toi à Ruby Beach. Cette plage doit son nom à son sable, qui brille comme des cristaux de rubis pendant le coucher du soleil, lorsque la plage est la plus belle. Grimpe sur les gros morceaux de bois flotté qui sont échoués sur le rivage de Ruby Beach et regarde les formations rocheuses uniques et les piles de mer qui rendent les plages de la péninsule olympique si reconnaissables. Continue à descendre la route 101 jusqu'à ce que tu arrives à l'arbre de vie. Le sol sur lequel il se trouvait s'est érodé et il est maintenant suspendu entre deux morceaux de terre, s'agrippant aux côtés avec ses racines !

JOUR 5 & 6

Forêt tropicale de Hoh et Quinault

L'air humide de l'océan Pacifique se dirige vers l'intérieur des terres en direction des montagnes olympiques et se transforme en pluie juste avant de les atteindre. Les forêts ici reçoivent entre 140 et 200 pouces (355 à 508 centimètres) de précipitations chaque année, ce qui leur permet d'être qualifiées de forêts pluviales tempérées ! C'est autour de la rivière Hoh que se trouve la forêt pluviale de Hoh. Se promener dans cette forêt donne l'impression de marcher dans les forêts enchantées des contes de fées, les arbres étant couverts de mousse suspendue de la couronne au tronc et les fougères tapissant le sol de la forêt. Le meilleur moment pour visiter le Hoh est pendant les pluies, car c'est à ce moment-là que la forêt montre le plus de verdure et que les couleurs sont les plus vives. Il existe deux sentiers principaux. Le premier est le sentier Hall of Mosses, long de 0,8 mile (1,3 km), qui fait le tour de la forêt ancienne. L'autre est le Spruce Trail (2 km), un peu moins fréquenté par les visiteurs, qui t'emmène à travers la forêt ancienne et la nouvelle forêt jusqu'à la rivière Hoh. Si tu as de la chance, tu pourras peut-être y apercevoir un orignal ! Plus au sud se trouve la forêt tropicale de Quinault. En plus d'être tout aussi enchanteresse que la Hoh, la forêt pluviale de Quinault abrite six des plus grands conifères du monde, notamment l'épicéa géant de Sitka. Cet arbre millénaire mesure 58 m de haut et 5,3 m de large, ce qui en fait le plus grand de son espèce. L'épicéa géant de Sitka se trouve à quelques pas du lac Quinault et est facilement accessible.

JOUR 7

Olympie

La dernière étape de ce voyage est la capitale de l'État de Washington, Olympia. Visite le capitole de la ville et son campus, tous deux exemples de l'architecture City Beautiful du début du 20e siècle. Juste à l'extérieur d'Olympia, tu trouveras le Nisqually National Wildlife Refuge, qui a été créé en 1974 pour protéger les oiseaux migrateurs. Marche sur le sentier de 8,5 km (5,5 miles) de Brown Farm Dike pour voir divers habitats fauniques, tels que le marais salé, le marais d'eau douce et les zones boisées.

La péninsule olympique est un paradis pour les amateurs de plein air, avec son immense variété de paysages et de sentiers. Il est préférable de la combiner avec un voyage à **Seattle**, mais si tu veux explorer encore plus le nord-ouest du Pacifique, tu peux trouver plus d'informations **ici**.