Bien que méconnue de beaucoup, la beauté de l'État de Washington est incomparable. L'État abrite des paysages extraordinairement diversifiés, avec des forêts tropicales, des chaînes de montagnes alpines et la ville de Seattle à l'ouest, et des étendues arides de désert à l'est. Avec autant d'activités, tout le monde est sûr de passer un bon moment !

Ouest de l'État de Washington

Les îles San Juan :

Dans le détroit de San Juan de Fuca, entre la partie continentale de l'État de Washington et l'île de Vancouver au Canada, se trouve l'archipel de San Juan. Les îles sont connues pour leur tranquillité et leur nature sauvage intacte, avec de nombreux parcs d'État répartis sur les 172 îles. L'archipel est accessible par le ferry de l'État de Washington ou comme étape d'une excursion d'observation des baleines, au départ de Port Townsend. Visite l'île de San Juan, l'île la plus peuplée de l'archipel, et va en voiture ou en vélo (de location) jusqu'au parc d'État de Lime Kiln Point. Lime Kiln Point est considéré comme l'un des meilleurs endroits de la planète pour observer les baleines, telles que les orques, les baleines à bosse ou les marsouins. Regarde les groupes se frayer un chemin à travers le détroit de mai à septembre. Saute sur l'île d'Orcas, la plus grande île des San Juans, et fais une randonnée (ou conduis) jusqu'au mont Constitution dans le parc d'État de Moran. À son sommet, à 734 m, se dresse une tour d'observation, d'où les visiteurs peuvent profiter d'une magnifique vue à 360° sur l'océan et, par temps clair, peuvent même voir jusqu'au mont Baker, recouvert de glaciers, dans les Cascades du Nord ! Continue à explorer le Moran State Park en suivant les différents sentiers disponibles, allant des promenades pour débutants aux randonnées plus difficiles.

Péninsule olympique :

Dans le coin nord-ouest de l'État de Washington, entourée par les eaux de l'océan Pacifique, du détroit de San Juan de Fuca et de Puget Sound, se trouve un paradis presque intact : la péninsule olympique. Bordée de plages et avec en son cœur des forêts luxuriantes et moussues et les étonnants sommets montagneux du parc national olympique, la péninsule promet un voyage aventureux. Pour en savoir plus : Circuit de la péninsule olympique

Parc national du Mont Rainier :

Le mont Rainier se profile à l'arrière-plan de la ligne d'horizon de Seattle. Ce volcan actif culmine à 4 932 m et constitue une destination incontournable pour les voyageurs tout au long de l'année. Les meilleurs moments, cependant, pour visiter la montagne sont au début de l'été, lorsque les fleurs sauvages commencent à fleurir tout autour des sentiers du parc, ou pendant l'hiver pour une excursion pleine d'action dans la neige. Pour atteindre le sommet du mont Rainier, tu devras être un grimpeur expérimenté, car la montagne est entourée d'un total de 25 glaciers dans toutes les directions. Cependant, il y a de multiples points d'observation formidables tout autour du parc ! Prends la télécabine panoramique du Mont Rain ier jusqu'au sommet de Crystal Mountain, d'où tu pourras voir le Mont Rainier (presque) de près. Tu peux aussi remonter les routes sinueuses du Mt Rainier pour atteindre le Henry M Jackson Visitor's Center. La route sud-est qui remonte le Steven's Canyon passe devant d'innombrables chutes d'eau, tandis que la route sud-ouest suit la pittoresque rivière Nisqually à travers Paradise Valley. Sur le chemin du Steven's Canyon se trouve un sentier facile de 2,5 km, The Grove of the Patriarchs, qui conduit les visiteurs à traverser un pont suspendu au-dessus de la rivière Ohanapecosh, à travers une forêt ancienne jusqu'à une petite île dans les bois. Là, ils peuvent s'émerveiller devant les arbres anciens de ce bosquet enchanteur, dont certains ont plus de 1000 ans !

Seattle :

Autrefois connue comme la porte de la ruée vers l'or du Klondike, Seattle elle-même a réussi à se transformer en la principale attraction brillante du nord-ouest du Pacifique. Elle se trouve directement sur les eaux du Puget Sound et est entourée par la chaîne de montagnes des Cascades à l'est et les forêts tropicales de la péninsule olympique à l'ouest. La ville présente une ligne d'horizon impressionnante, avec son emblème architectural le plus remarquable, la Space Needle, devant une vue spectaculaire sur le volcan Mount Rainier, le plus haut sommet des Cascades. Si tu es un adepte des city trips, cette ville dynamique est l'une de celles que tu ne dois pas manquer ! Pour en savoir plus : Seattle

Parc national des Cascades du Nord :

Situées à la frontière de la Colombie-Britannique se trouvent les Cascades du Nord. Cette partie de la chaîne des Cascades est parfois surnommée à juste titre "les Alpes nord-américaines" en raison de l'énormité et de la diversité du paysage : Des montagnes enneigées entrecoupées de prairies lumineuses, de forêts profondes, de lacs d'un bleu saisissant et de chutes d'eau jaillissantes constituent la région. Une grande partie du parc est classée sauvage, ce qui le rend principalement accessible aux randonneurs. Ainsi, la plupart des visiteurs s'en tiennent à l'autoroute 20, qui divise le parc dans la vallée de la rivière Skagit, et aux sentiers situés à proximité. Heureusement, de nombreux endroits magnifiques du parc peuvent être atteints de cette façon ! LeWashington Pass Overlook est le point le plus élevé de la route 20, à 1,6 km (5 500 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Le pont d'observation se trouve à seulement 400 m (1 312 pieds) de marche le long d'un sentier pavé accessible aux fauteuils roulants depuis le parking. Des panoramas à couper le souffle t'attendent au belvédère : à leur droite, les visiteurs peuvent admirer les pics de 2,4 km (8 000 pieds) du Liberty Bell Mountain Group, et Kangaroo Ridge à leur gauche. En continuant un peu vers l'ouest le long de la route 20, tu trouveras Blue Lake et Rainy Lake. Le sentier facile qui mène au lac Blue est long de 3,2 km (2 miles) et monte à environ 320 m (1050 ft) d'altitude. Le lac turquoise est entouré d'arbres et des pics de granit des montagnes Liberty Bell. Ne manque pas les vues magnifiques du lac Blue ! Le lac Rainy est accessible par un sentier de 1,6 km (1 mile) accessible aux fauteuils roulants. Des graviers abrupts de type alpin et des bois encerclent ce lac cristallin, ce qui le rend moins surprenant que le lac Blue, mais tout aussi fascinant. Les cascades situées à l'autre bout du lac, qui s'écoulent gracieusement des montagnes vers le lac, complètent parfaitement la vue. La dernière étape de la route des Cascades du Nord est le lac Diablo. Le réservoir a été créé grâce à l'installation du barrage Diablo, qui fournit de l'électricité à la grande région de Seattle. Directement à la sortie de la route principale se trouve un point de vue, qui offre une vue imprenable sur les montagnes qui dominent le lac aux couleurs vives. La "farine glaciaire", une roche fine provenant de l'érosion des glaciers, donne au lac sa couleur laiteuse-turquoise reconnaissable entre toutes. Pour ceux qui souhaitent explorer davantage la région, le sentier du lac Diablo peut être une option. Le sentier fait 12,1 km (7,5 miles) aller-retour et n'est pas adapté aux débutants complets en raison de sa longueur et du dénivelé de 469 m (1 538 ft). Pour leurs efforts, les randonneurs bénéficient de vues panoramiques sur les sommets des montagnes, ainsi que de chutes d'eau en cascade !

L'est de l'État de Washington

À l'est de la chaîne des Cascades, là où les nuages pluvieux venant du Pacifique se sont vidés, commence l'État de Washington oriental. Au lieu de montagnes enneigées et de forêts émeraude, le paysage est défini par un désert vallonné et des canyons profonds, avec des vallées de terres agricoles fertiles et de vignobles, parsemées entre les deux.

La rivière Yakima :

En plein cœur de l'État de Washington coule la rivière Yakima, qui se fraye un chemin à travers les imposantes falaises de basalte du plateau de Columbia. Connu comme un endroit idéal pour la pêche et le rafting, le canyon de la rivière est très apprécié des familles et des amateurs de sensations fortes. Suis son chemin de 43 km (27 miles) (en voiture ou en rafting !) entre Ellensburg et Yakima pour profiter pleinement de la nature époustouflante du canyon. Selah Creek et Rattlesnake Dance Ridge ne sont que deux des nombreux sentiers de randonnée de cette région, mais ils offrent les meilleures vues sur le canyon de Yakima en petite randonnée. Le Selah Creek Trail emmène les randonneurs sur un circuit de 4 km (2,5 miles) à travers la Selah Cliffs Natural Area Preserve et permet d'observer de plus près les falaises de basalte géantes qui façonnent la région. Le sentier Rattlesnake Dance Ridge est une randonnée courte mais très raide de 3 km (2 miles) sur une crête du canyon de la rivière et récompense les randonneurs en leur offrant une vue étonnante sur le paysage vallonné qui entoure la rivière. Comme les sentiers te mènent à travers des arbustes secs, fais attention aux serpents à sonnette qui se cachent dans les buissons. Reste sur les sentiers balisés et écoute attentivement, il ne devrait pas y avoir d'incidence. La vallée de Yakima, plus en aval de la rivière, rompt le désert arbustif du canyon avec les vignobles luxuriants de la région viticole du centre de l'État de Washington. Profite du soleil dans la ville bien nommée de Sunnyside tout en visitant les nombreux vignobles fantastiques.

Scablands canalisés :

L'est de l'État de Washington présente une topographie unique, que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre : de vastes zones de roches granitiques, avec des formations rocheuses bizarres qui sortent du sol et des canyons profonds, appelés coulées, qui traversent les roches. Les scablands canalisés se sont formés au cours de la dernière période glaciaire, lorsqu'un barrage, formé par la glace glaciaire, s'est rompu et que l'eau a inondé les terres au cours d'une série d'événements appelés les "inondations de Missoula". L'énorme inondation, qui a libéré autant d'eau que dans les lacs Érié et Ontario réunis, a emporté le sol et mis à jour la roche mère. Visite Dry Falls, une falaise qui, il y a 10 000 ans, était la plus grande chute d'eau du monde, et explore Moses Coulee et Grand Coulee, la plus grande, pour admirer les paysages extraordinaires.

Palouse Hills :

À la frontière de l'Idaho, les scablands secs et arides se transforment en un autre paysage époustouflant. Des collines ondulantes de terres agricoles remplissent la vue à perte de vue, leurs couleurs changeant avec la lumière et les saisons. La Palouse est très appréciée des habitants, des photographes et des visiteurs pour sa sérénité pittoresque. Fais une randonnée ou monte en voiture sur la route en spirale jusqu'au grand pic de Steptoe Butte, pour avoir une vue panoramique magnifique sur le Palouse environnant, ou passe un pique-nique au coucher du soleil dans le parc du comté de Kamiak Butte.

Spokane :

Bien qu'elle soit la deuxième plus grande ville de l'État, les atouts de Spokane résident à nouveau dans ses expériences de la nature, plutôt que dans la vie urbaine. Le parc Manito est situé au milieu de la ville. Ce jardin botanique présente de multiples parterres de fleurs et des jardins thématiques, comme un jardin japonais ou un jardin Duncan, qui ressemble fortement aux jardins européens de l'époque baroque. Manito est idéal pour une promenade paisible dans le parc, offrant de nombreux bancs publics et lieux de pique-nique pour s'asseoir et s'attarder. Visite les chutes de Spokane dans le quartier des affaires de la ville pour voir les cascades impétueuses créées par un barrage sur la rivière Spokane et passe ton déjeuner au Riverfront Park, non loin des chutes. Pour avoir une vue panoramique complète du parc et des chutes d'eau, monte dans le SkyRide, une gondole qui soulève ses passagers au-dessus des chutes et les emmène pour une promenade panoramique de 15 minutes le long du front de mer. Juste à l'extérieur de la ville se trouve le Riverside State Park. Les randonneurs et les ornithologues apprécieront les nombreux sentiers qui entourent le parc, comme le Bowl and Pitcher Loop Trail qui emmène les randonneurs sur un parcours de 3,3 km (2,1 miles) le long de la rivière. Le sentier passe par un pont suspendu, puis bifurque pour surplomber les rapides ou les formations rocheuses de basalte qui bordent la rivière, et enfin se connecte à nouveau pour former une boucle. Les amateurs de sensations fortes peuvent faire du kayak ou du rafting en eaux vives, du ski nautique pour faire le plein d'adrénaline ou escalader les gros rochers que l'on trouve tout autour du parc.