Sur les rives du Nil, au centre de l'Égypte, se trouvent les ruines de l'ancienne Thèbes, au milieu de la ville moderne de Louxor. Des traces de l'époque où Thèbes était la capitale de l'Empire égyptien et jouissait d'une grande influence sont visibles partout à Louxor, ce qui vaut à la ville le surnom de « plus grand musée en plein air du monde » et permet aux visiteurs d'avoir un aperçu de l'héritage des pharaons.

Bon à savoir :

• La haute saison à Louxor s'étend d'octobre à avril, lorsque les températures sont plus douces qu'en été. Évitez les mois de décembre et janvier, qui sont les plus touristiques, pour éviter la foule et les longues files d'attente.
• Prenez l'avion jusqu'au Caire, puis le bus, l'avion ou le train (couchettes) jusqu'à Louxor. Le trajet en train dure 12 heures, mais les billets en première classe ne coûtent qu'environ 10 € et valent vraiment le coup.
• Quand tu n'es pas en train d'explorer les anciens sites funéraires égyptiens ou les immenses temples, essaie de faire un tour en montgolfière au-dessus de Louxor ou profite de la vue depuis le fleuve lors d'une balade en felouque traditionnelle.

À ne pas manquer

La rive est :

Juste au nord de Louxor, dans la ville du même nom, se trouve l'énorme complexe du temple de Karnak, qui comprend plusieurs temples du Moyen Empire et du Nouvel Empire. Pendant environ 2000 ans, les pharaons au pouvoir ont ajouté, modifié ou remplacé des parties du complexe du temple pour former ce qui est aujourd'hui une représentation hétéroclite de l'histoire égyptienne. Tu entres à Karnak par le premier pylône. Bien qu'il n'ait jamais été achevé, ses tours s'élèvent à 43 m dans le ciel, préparant le terrain pour ce qui va suivre. Le complexe central de Karnak est le Grand Temple d'Amon, qui couvre une superficie d'environ 25 km², ce qui en fait également le plus grand site du complexe. Le point central du Grand Temple d'Amon est la Grande Salle hypostyle. Construite au XIIIe siècle avant J.-C., la Grande Salle hypostyle se compose de 134 colonnes colossales qui soutenaient autrefois le toit de la salle et est recouverte de reliefs colorés. Les plus grandes colonnes se trouvent dans les deux rangées centrales et dominent la salle avec leur circonférence de 10 m (33 pieds) et leur hauteur de 24 m (79 pieds). Chaque soir, après la fermeture, le spectacle son et lumière offre une expérience supplémentaire à ne pas manquer. Les visiteurs sont guidés à travers certaines parties du complexe, illuminées de couleurs vives, tout en découvrant l'histoire et la mythologie de l'Égypte antique. Fait intéressant, le complexe du temple de Karnak et Louxor sont reliés par l'avenue des Sphinx, longue de 2,7 km, qui était autrefois le site de la procession annuelle du festival d'Opet. L'avenue restaurée et les sphinx qui la bordent sont particulièrement visibles devant le complexe du temple de Karnak, menant au premier pylône. À l'autre bout de l'avenue se trouve le temple de Louxor. Après la procession sur l'avenue des Sphinx, le festival Opet se tenait au temple de Louxor, où le pharaon régnant et son âme divine étaient réunis, manifestant ainsi son rôle de chef divin. Comme à Karnak, on entre dans le temple par un grand pylône, gardé par deux statues massives du pharaon Ramsès II assis, qui a largement contribué à la construction du temple pendant son règne il y a plus de 3 000 ans. La porte était autrefois marquée par deux obélisques en granit, dont l'un est encore visible devant le temple, l'autre à Paris, place de la Concorde. À l'intérieur se trouvent plusieurs petites chapelles dédiées au culte de plusieurs dieux et déesses, ainsi que de grandes salles décorées d'autres statues imposantes de Ramsès II. Il est intéressant de noter que la mosquée d'Abou el-Haggag est également intégrée au temple. Construit en 395 après J.-C. comme église copte, le bâtiment a été transformé en mosquée en 640 après J.-C., ce qui fait que le temple a été utilisé pour la religion pendant 3 400 ans sans interruption. Même si Louxor est bien plus petit que Karnak, il vaut vraiment le coup d'être visité. Reviens au temple une fois la nuit tombée pour le voir s'illuminer d'une lumière chaude, ce qui ajoute à l'ambiance mythique qui l'entoure.

La rive ouest :

La plupart des sites archéologiques de Louxor se trouvent dans la nécropole thébaine, sur la rive ouest du Nil, loin de l'agitation de la ville. La nécropole est composée de plus de 415 tombes et temples funéraires de membres de la famille royale et de nobles. En sortant de la ville pour te diriger vers les vallées désertiques, tu passeras devant les colosses de Memnon, des statues de pierre vieilles de 3 400 ans représentant le pharaon Aménophis III et marquant l'entrée de son temple funéraire. D'une hauteur de 18 mètres, les statues dominent les spectateurs et imposent le respect.

Plus loin dans le désert se trouvent les sites funéraires royaux de la Vallée des Rois et de la Vallée des Reines, lieux de repos éternel de 63 pharaons des 18e, 19e et 20e dynasties (1550 av. J.-C. à 1070 av. J.-C.), dont celui de Toutânkhamon. Essaie de visiter autant de tombes que possible, mais si tu dois faire un choix, opte pour celles de Toutânkhamon, de Séthi Ier et de la reine Néfertari. Même si la plupart des richesses enterrées avec Toutânkhamon ont été transférées au Musée égyptien du Caire, ce qui reste dans sa tombe donne encore un bon aperçu de la richesse des pharaons. Descends les 16 marches qui mènent à la chambre principale du tombeau et découvre le sarcophage du roi Toutânkhamon au centre de cette salle richement décorée. Le tombeau de Séthi Ier est le plus grand de la Vallée des Rois. Les murs de la tombe, longue de 137 mètres, sont couverts de reliefs anciens colorés représentant des scènes de la mythologie égyptienne. Même si son sarcophage n'est plus à l'intérieur, la taille impressionnante de la tombe suffit à elle seule à rendre la visite inoubliable. Cependant, la tombe la plus magnifique des deux vallées est celle de la reine Néfertari. Épouse préférée du pharaon Ramsès II, sa tombe est couverte de peintures murales et de sculptures représentant à la fois des scènes mythiques et des scènes apparentes de la vie de Néfertari. Les visiteurs n'étant pas autorisés à rester plus de 10 minutes à l'intérieur de la tombe, la tombe de Néfertari est l'une des mieux conservées et des plus prisées des vallées. Si vous ne pouvez visiter qu'un seul site funéraire, c'est celui-ci qu'il vous faut choisir. Malgré la grandeur de ces tombes, le clou de la nécropole thébaine ne se trouve dans aucune des deux vallées. Le temple funéraire de la reine Hatchepsout remporte la palme tant par sa taille que par sa beauté. Avec en toile de fond les falaises calcaires qui s'élèvent du désert, la simple promenade vers le bâtiment de trois étages est à couper le souffle. Construit sous le règne de la reine, le temple est souvent considéré comme l'une des plus grandes réalisations architecturales de l'Antiquité.