Les parcs nationaux et d'État américains regorgent de superlatifs : le plus ancien, le plus chaud, le plus grand, le plus profond, etc. Dans les parcs du nord de la Californie, tu trouveras le plus grand. Avec 115,5 m (379 pieds), le parc national de Redwood abrite l'arbre le plus haut du monde, Hyperion. Hyperion est un séquoia côtier, une espèce originaire de la région, qui atteint régulièrement une hauteur de plus de 100 m (328 ft). Marcher parmi ces géants est une expérience à la fois humble et fascinante que, lorsqu'on en a l'occasion, il ne faut pas manquer. En plus du parc national, il y a quelques autres parcs d'État dans la région, et chacun d'entre eux possède des sentiers et des points de vue intéressants pour apprécier la beauté de la Californie du Nord et l'énormité du séquoia.

Bon à savoir

• Pour s'y rendre : Depuis chacune des grandes villes les plus proches (Portland, San Francisco, Sacramento), il faut environ six heures de route pour se rendre à Klamath, au centre des parcs. Envisage de planifier ta visite comme une étape d'un voyage en voiture de Portland à San Francisco ! Tu peux aussi prendre un vol pour l'un des trois aéroports régionaux.
• Se déplacer : Contrairement à d'autres parcs nationaux, il n'y a pas de navettes publiques vers les sites des parcs. Conduis jusqu'au début des sentiers et marche à partir de là.
• Où séjourner : Il y a de nombreux terrains de camping dans le parc, dont certains permettent également le stationnement des véhicules de loisirs. Tu peux aussi séjourner dans une auberge à Klamath ou Crescent City, qui se trouvent à proximité.
• Durée de la visite : En moyenne, une visite complète des parcs de Redwoods dure deux ou trois jours.
• Quand visiter : Les parcs sont une excellente destination tout au long de l'année, car le climat y est doux. Cependant, comme les hivers peuvent être pluvieux, la meilleure période pour visiter les parcs est l'été, entre avril et octobre.
• Coût : Le parc national est entièrement gratuit. Cependant, les aires d'utilisation diurne des parcs d'État demandent un droit d'entrée de 5 $. Avec le pass America the Beautiful, qui permet d'entrer gratuitement dans tous les parcs nationaux et d'État américains, ces frais sont supprimés. Enfin, certaines zones nécessitent un laissez-passer d'entrée (généralement gratuit) qui peut être obtenu jusqu'à 48 heures avant l'utilisation.
• Important : le National Park Service prévient que les systèmes GPS conduisent parfois à un mauvais emplacement à l'intérieur du parc. Plutôt que de te fier au GPS de ta voiture, apporte une carte imprimée et suis les routes telles que nous les décrivons ici et telles qu'elles sont indiquées sur ta carte.

Points forts

Parc d'État Jedediah Smith Redwoods

Si tu viens en voiture de l'Oregon, le premier des parcs Redwood que tu voudras visiter est Jedediah Smith State Park, près de Crescent City. Tu entreras dans le parc par la route 199, en tournant sur Howland Hill Road à Hiouchi. Howland Hill Road te conduira directement à travers le parc jusqu'à Crescent City, en passant par les points de départ des sentiers menant aux sites les plus importants de Jedediah Smith. (Sache qu'il s'agit d'une route de terre qui ne convient pas aux véhicules récréatifs et qu'elle peut parfois être totalement inaccessible. Vérifie au préalable l'état de la route sur www.nps.gov ).

Le premier arrêt de ta route panoramique devrait se faire au point de départ du sentier de Stout Grove. Ce sentier facile, long de 800 m, te mène à une grande partie du parc où les arbres sont anciens. Ici, les séquoias sont tous centenaires et comptent par la suite parmi les plus grands de leur espèce. Plus bas sur Howland Hill se trouve le Grove of Titans. Alors que les arbres de Stout Grove sont plutôt minces par rapport à leur hauteur énorme, les séquoias du Grove of Titans sont non seulement grands, mais aussi imposants. Le plus grand arbre du bosquet atteint un diamètre d'environ 8 m (25 pieds) ! Pour préserver les arbres, le sentier de 2,7 km qui mène aux titans est constitué d'une seule allée. Veille à t'en tenir à ce chemin et à ne pas sortir du sentier pour ne pas mettre en danger les séquoias.

Si tu veux passer plus de temps à marcher, arrête-toi au point de départ du sentier Boy Scout, vers la fin de Howland Hill. L'aller-retour jusqu'à Fern Falls fait environ 12 km et te fait traverser différents stades d'une forêt ancienne, en passant par le Boyscout Tree jusqu'à Fern Waterfall. Il est préférable de parcourir ce sentier par temps ensoleillé, lorsque le soleil traverse la cime des arbres et illumine le sentier.

État de Del Norte Coast Redwoods

Depuis Crescent City, suis la route 101 en descendant le long de la côte jusqu'au parc d'État de Del Norte. Fais un détour par Enderts Beach Road jusqu'à Crescent Beach Overlook et profite de la vue sur l'océan Pacifique. Si tu visites en hiver, assure-toi de rester ici un moment - tu verras peut-être des baleines ! De là, tu peux aussi marcher le long du rivage jusqu'à la plage d'Endert, à environ 30 minutes plus au sud. De retour sur la 101, arrête-toi au départ du sentier de Damnation Creek pour une randonnée courte (6,5 km / 4 miles), mais avancée (340 m / 110 ft de dénivelé) à travers la forêt vers le sommet d'une falaise surplombant l'océan.

Une fois que tu auras presque atteint Klamath et donc la fin de Del Norte, visite le parc d'attractions Trees of Mystery. Grimpe à la cime des arbres sur le sentier de la canopée ou monte dans une nacelle sur le sentier du ciel. Ici, tu pourras découvrir les séquoias de leur point de vue ! Enfin, termine ta journée par un pique-nique au coucher du soleil au Klamath River Overlook.

Parc d'État de Prairie Creek Redwoods

Le parc de Prairie Creek est situé juste au sud de Klamath. Là encore, quitte la route 101 et suis la Newton B. Drury Scenic Parkway tout droit à travers le parc. Le long de la promenade, tu passeras devant le Big Tree Wayside, un séquoia vieux d'environ 1 500 ans, d'une hauteur de plus de 100 m (328 pieds) et d'un diamètre massif de 20 m (68 pieds). Au bout de la promenade se trouve Elk Prarie. La prairie est entourée de forêt et constitue l'un des meilleurs endroits pour observer les élans de Roosevelt à la fin de l'été ! Un peu plus au sud, tourne sur Davison Road et suis la route jusqu'à ce qu'elle se termine. C'est là que commence le sentier qui mène à Fern Canyon. N'oublie pas de réserver une carte d'accès quelques jours avant ta visite ! Le sentier en boucle est court et souvent surpeuplé, mais époustouflant. Les parois abruptes du canyon sont couvertes de fougères d'un vert éclatant, ce qui te donne l'impression d'avoir mis les pieds dans un autre monde.

Parc national de Redwood

Ensuite, visite le parc national de Redwood, où se trouve Hyperion, l'arbre le plus haut du monde. Descends la Bald Hills Road, où ton premier arrêt devrait être le point de départ du sentier Lady Bird Johnson Grove. D'une longueur de 2,5 km, il fait une boucle à travers les séquoias et traverse un pittoresque pont en bois. Continue sur Bald Hills Road jusqu'à ce que tu atteignes Redwood Creek Overlook, d'où tu auras une vue magnifique sur l'ensemble du parc national. Peu après le point de vue, emprunte la Tall Trees Access Road pour voir enfin les séquoias goliath que tu attendais. Après une randonnée de 6,5 km le long de Redwood Creek, tu es arrivé. C'est ici, dans le Tall Trees Grove, que se dressent les trois plus grands arbres du monde : Hyperion, Helios et Icarus. Cependant, leur emplacement exact n'est pas accessible au public, afin d'éviter la surpopulation de ces merveilles. Pour entrer dans le bosquet, tu devras réserver un permis gratuit jusqu'à 48 heures à l'avance. Tu pourrais continuer sur Bald Hills Road, si elle est accessible, pour sortir du parc, puis prendre les routes 96 et 299 pour retourner vers la côte. Ou simplement faire demi-tour et retourner en direction d'Orick.

Parc d'État des séquoias de Humboldt

Bien que le parc d'État de Humboldt n'appartienne techniquement pas aux parcs nationaux et d'État de Redwoods, tu ne dois pas passer à côté. Le parc se trouve à environ une heure de route sur la route 101 depuis le parc national. Si tu as le temps, de nombreuses autres randonnées dans ce parc n'attendent que toi. Sinon, il te suffit de rouler le long de l'autoroute sur un segment de route panoramique appelé Avenue of the Giants. Ici, les séquoias sont beaucoup plus rougeâtres que dans les autres parcs, ce qui met en valeur l'espèce sous un autre jour.