Le Salar d'Uyuni, en Bolivie, est une étendue de plaines blanches salées d'un autre monde qui ne manquera pas de t'envoûter. Plus grande plaine salée du monde, elle s'étend sur plus de 10 000 kilomètres carrés et constitue un paysage irréel qu'il faut voir pour le croire. Pendant la saison sèche, le sol se cristallise en motifs hexagonaux, tandis que pendant la saison des pluies, une fine couche d'eau le transforme en un miroir géant reflétant le ciel au-dessus. Avec en toile de fond des lagunes colorées, des montagnes volcaniques et une espèce endémique de flamant rose, un voyage au Salar de Uyuni est un voyage inoubliable dans le surréel.

Bon à savoir

• Pour s'y rendre : La ville d'Uyuni est le point de départ le plus courant pour les voyages au Salar de Uyuni et on peut s'y rendre en avion, en bus ou en train depuis plusieurs villes de Bolivie. L'aéroport Joya Andina d'Uyuni propose des vols réguliers depuis La Paz. Des circuits de plusieurs jours avec une halte au Salar de Uyuni sont également disponibles depuis d'autres villes de Bolivie, comme La Paz ou Tupiza, et même depuis San Pedro de Atacama, de l'autre côté de la frontière, au Chili.
• Se déplacer : L'exploration du Salar de Uyuni peut se faire dans le cadre d'un circuit ou de façon indépendante, les deux présentant des avantages et des difficultés. Continue à lire pour découvrir ce qui te convient le mieux.
• Où loger : À Uyuni, tu trouveras toute une gamme d'hébergements, de l'hôtel économique à l'hôtel de luxe. Pour une expérience unique, envisage de séjourner dans un hôtel entièrement construit en blocs de sel ou de faire du glamping directement dans les plaines.
• Durée de la visite : Les visites des Salt Flats durent généralement de un à quatre jours. Un circuit d'une journée couvre les principales attractions, tandis que les circuits de plusieurs jours offrent une exploration plus approfondie de la région, notamment de la réserve nationale Eduardo Avaroa. Si tu visites de manière indépendante, prévois de rester environ trois jours.
• Quand visiter : La saison sèche (de mai à novembre) offre un ciel dégagé et des déplacements faciles, tandis que la saison des pluies (de décembre à avril) transforme les plaines en un miroir géant. L'une ou l'autre saison promet une expérience unique.
• Destinations similaires : Si tu es fasciné par le Salar de Uyuni, tu seras peut-être intéressé par d'autres destinations géographiquement uniques, comme le désert d'Atacama au Chili, le désert blanc en Égypte ou les Bonneville Salt Flats aux États-Unis.

Comment explorer le Salar de Uyuni

Avec un circuit :

Choisir une visite guidée est le moyen le plus courant et le plus fiable d'explorer le Salar de Uyuni. Les visites guidées offrent un moyen de transport ainsi que les connaissances et l'expérience de guides locaux qui peuvent enrichir l'expérience en donnant un aperçu de la géologie, de la flore, de la faune et de l'histoire de la région. La plupart des circuits comprennent les repas, l'hébergement et la visite des points d'intérêt de la plaine salée. Certains circuits proposent également des expériences uniques, telles que l'observation du lever ou du coucher du soleil sur les salines ou l'observation des étoiles la nuit.

Sans circuit en utilisant les transports publics :

Explorer le Salar de Uyuni en transports publics est moins cher qu'un circuit et peut être un excellent moyen d'explorer les plaines. Il y a des bus réguliers qui partent d'Uyuni vers d'autres villes autour des salars, comme Llica et Colchani. Par exemple, le bus pour Llica traverse la plaine salée et peut même te déposer à Isla Incahuasi ! En utilisant les transports en commun, tu verras une grande partie du Salar de Uyuni, même si tu ne pourras peut-être visiter que certaines des principales attractions auxquelles un circuit t'emmènerait. Assure-toi également d'avoir les horaires des bus à portée de main et d'apprendre quelques rudiments d'espagnol pour ne pas te retrouver bloqué loin de ton hébergement.

Sans circuit et avec une voiture de location :

Naviguer dans le Salar de Uyuni avec une voiture de location est possible mais comporte des défis uniques. L'absence de routes et de points de repère peut rendre la navigation difficile, et les changements de temps soudains peuvent rendre le terrain difficile. L'accès le plus facile aux salars se trouve à Colchani, où tu tournes à droite de la route 30. De là, tu peux commencer à explorer les salines. En faisant le tour du lac salé par toi-même, tu auras l'occasion de rester aussi longtemps que tu le souhaites et de vivre le lever, le coucher du soleil et tout ce qu'il y a entre les deux à ta guise.

Points forts

Isla Incahuasi :

Isla Incahuasi, également connue sous le nom d'île aux cactus, est un endroit formidable qui tranche dans l'immensité blanche du Salar de Uyuni. S'élevant de la plaine salée, cette île est densément peuplée de cactus géants, dont certains ont plus de mille ans. Malgré sa situation isolée, Isla Incahuasi abrite également une variété surprenante d'animaux sauvages, notamment des lapins Vizcacha et plusieurs espèces d'oiseaux. Une randonnée jusqu'au sommet te récompensera par une vue à 360 degrés sur les salines qui semblent infinies. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une véritable île, elle en donne l'illusion, en particulier pendant la saison des pluies, lorsque la plaine salée environnante est recouverte d'une couche d'eau.

Ojos de Salar :

Les Ojos de Salar, ou "yeux de la plaine salée", sont des caractéristiques curieuses du paysage du Salar de Uyuni. Il s'agit d'ouvertures dans la croûte de sel par lesquelles l'eau souterraine bouillonne, créant de petites piscines claires qui contrastent avec la blancheur du sel environnant. L'existence de ces bassins témoigne du vaste lac qui se trouve sous la croûte de la plaine salée. Les "yeux" donnent un aperçu fascinant des processus géologiques qui façonnent cet environnement unique. Parce qu'ils sont souvent bouillonnants, ces éléments sont dynamiques et en constante évolution, ce qui contraste fortement avec la nature autrement statique de la plaine salée.

Cementerio de Trenes :

À l'extérieur d'Uyuni, le Cementerio de Trenes, ou cimetière des trains, est une attraction d'une beauté obsédante. Ce musée en plein air abrite des dizaines de vieilles locomotives rouillées et de wagons abandonnés datant du début au milieu du 20e siècle. Ces géants de fer rappellent brutalement les aspirations industrielles de la Bolivie à une époque révolue et créent un contraste saisissant avec le paysage plat et aride. L'exploration de ce cimetière atmosphérique offre un aperçu fascinant de l'histoire de la Bolivie et une fantastique occasion de prendre des photos uniques.

Isla del Pescado :

Isla del Pescado est une autre île au milieu des salines, nommée ainsi en raison de sa forme qui ressemble à celle d'un poisson lorsqu'on la regarde sous certains angles. Bien qu'elle ne soit pas aussi riche en cactus que l'Isla Incahuasi, l'Isla del Pescado est célèbre pour son abondance d'anciennes formations coralliennes fossilisées, qui ajoutent à son attrait géologique et naturel unique. Son isolement relatif par rapport à Isla Incahuasi lui confère un charme tranquille indéniable.

Hôtel Palacio de Sal :

Situé à Colchani, à une courte distance en bus d'Uyuni, l'hôtel Palacio de Sal est un lieu de séjour vraiment unique. Fidèle à son nom, l'hôtel a été entièrement construit en blocs de sel, depuis les murs et les sols jusqu'aux meubles. Cependant, l'hôtel a été reconstruit en utilisant un mélange de sel et d'autres matériaux pour assurer sa durabilité environnementale au cours des dernières années.