Le Connemara Loop est un circuit panoramique époustouflant de 85 kilomètres à travers l'une des régions les plus belles et les plus sauvages d'Irlande, située dans le comté de Galway sur la côte ouest. Ce circuit traverse des paysages majestueux - des montagnes dramatiques, des plages immaculées et de vastes landes - et offre un aperçu authentique de la culture, de l'histoire et de la beauté naturelle irlandaises. Le voyage passe par des villages charmants comme Leenane, Letterfrack et Clifden, qui servent de points de départ pour des activités en plein air, des expériences culturelles et une hospitalité chaleureuse.

Comment s'y rendre :

Le Connemara se trouve à deux ou trois heures de route de grandes villes comme Galway et Westport et est donc idéal pour une excursion d'une journée ou un séjour plus long si tu veux profiter pleinement de la région. Le circuit du Connemara lui-même est accessible par la N59 et serpente le long de la côte déchiquetée et au cœur du parc national du Connemara.

Points forts du circuit du Connemara :

L'abbaye de Kylemore et les Walled Gardens victoriens.

L'abbaye de Kylemore est l'un des symboles les plus connus du circuit. Ce château néogothique, transformé en abbaye, est situé au pied d'une montagne avec un lac réfléchissant devant et offre un magnifique mélange d'histoire, d'architecture et de nature. Les Walled Gardens victoriens sont un endroit merveilleux pour se promener et offrent des pelouses bien entretenues et des fleurs saisonnières aux couleurs vives.

Parc national du Connemara

Situé près de Letterfrack, ce parc national est un must pour les amateurs de randonnée. Le parc comprend certains des paysages les plus époustouflants d'Irlande, dont la chaîne de montagnes des Twelve Bens, de vastes tourbières et des ruisseaux qui serpentent. Il y a plusieurs sentiers de randonnée de différents niveaux de difficulté, et la Diamond Hill offre une vue panoramique enrichissante sur la région.

Clifden et Sky Road

Clifden, souvent appelée la « capitale du Connemara », est une ville animée au charme irlandais. C'est un endroit idéal pour explorer les magasins locaux, savourer un repas copieux dans un pub ou écouter de la musique traditionnelle irlandaise en direct. Depuis Clifden, la Sky Road mène à l'une des routes côtières les plus spectaculaires d'Irlande. La route serpente autour du bord de la péninsule et offre des vues à couper le souffle sur l'Atlantique et les îles au large.

Leenane et Killary Harbour

Leenane est un village pittoresque au bout du Killary Harbour, le seul fjord d'Irlande. Cette région est connue pour sa beauté brute, avec des falaises abruptes et une eau lisse comme un miroir, entourée de montagnes. Tu peux faire un tour en bateau pour voir le fjord depuis l'eau, ou simplement profiter du paysage depuis l'un des nombreux sentiers de randonnée. Les chutes d'Aasleagh à proximité, une cascade pittoresque, sont un bel endroit pour prendre des photos.

Les plages du Connemara

La côte du Connemara est parsemée de plages vierges, parfaites pour une promenade tranquille ou un pique-nique. Gurteen Bay et Dogs Bay, près de Roundstone, sont deux des plages les plus pittoresques de la région, avec du sable blanc et une eau turquoise qui rappelle les Caraïbes. Mannin Bay, près de Ballyconneely, est un autre endroit magnifique pour ceux qui veulent découvrir la beauté brute de la côte atlantique.

Site d'atterrissage d'Alcock et Brown

Les passionnés d'histoire doivent absolument visiter l'endroit où le premier vol transatlantique sans escale a atterri en 1919. Près de Clifden se trouve un monument commémorant cet exploit révolutionnaire dans l'histoire de l'aviation.

Activités et expériences :

Randonnées et promenades: Le Connemara est un paradis pour les amateurs de plein air. En plus du parc national du Connemara, il y a des sentiers de randonnée sans fin, des promenades côtières tranquilles aux randonnées en montagne plus difficiles comme Mweelrea, le plus haut sommet de Connaught.

Vélo: Le circuit est également très apprécié des cyclistes. Les routes calmes et sinueuses et les vues à couper le souffle en font le rêve de tout cycliste, même si le terrain vallonné peut représenter un défi.

Pêche: Le Connemara est connu pour ses possibilités de pêche, en particulier pour la pêche au saumon et à la truite dans des rivières comme l'Erriff, et tu peux pêcher en haute mer à Killary Harbour.

Musique et culture traditionnelles: le Connemara est un haut lieu de la culture irlandaise, notamment de la langue irlandaise et de la musique traditionnelle. Visite les pubs locaux dans des villes comme Clifden ou Roundstone pour savourer une pinte de Guinness et écouter des spectacles de musique traditionnelle irlandaise.

Animaux sauvages et observation des oiseaux: la région est riche en animaux sauvages, des oiseaux indigènes aux poneys du Connemara. Ouvre l'œil pour voir les phoques, les dauphins et les oiseaux rares le long de la côte.

Conseils pratiques :

Meilleure période pour voyager: l'été (de juin à août) est la période la plus populaire, car il fait chaud, les journées sont longues et des festivals ont lieu. Cependant, en basse saison (mai, septembre), il y a moins de visiteurs et le paysage est tout aussi beau. Une visite en hiver peut être agréable, mais il faut se préparer à des journées courtes et à des pluies fréquentes.

Où dormir: Le long du circuit, il existe une multitude de possibilités d'hébergement, des charmants bed & breakfasts aux hôtels-boutiques en passant par les maisons de vacances avec cuisine indépendante. Pour un séjour plus luxueux, tu peux opter pour des lodges près du château de Ballynahinch ou des hébergements écologiques près de Clifden.

Manger et boire: Le Connemara est connu pour ses fruits de mer frais - en particulier les moules, les huîtres et le saumon fumé. Tu devrais absolument goûter à ces délices locaux dans des villes comme Clifden et Roundstone. De nombreux pubs proposent également des ragoûts irlandais traditionnels et des plats faits maison avec des ingrédients de la région.

Le circuit du Connemara est un voyage pittoresque qui a quelque chose à offrir à chaque voyageur, qu'il s'agisse de randonnées dans le parc national, de détente sur des plages tranquilles ou d'immersion dans la culture et l'histoire irlandaise. Avec son paysage accidenté et ses communautés locales accueillantes, c'est la destination parfaite pour découvrir la beauté indomptée de la côte ouest de l'Irlande. Que tu prévoies un road trip ou une aventure à vélo, ce circuit t'offrira des souvenirs inoubliables d'une partie unique de l'Irlande.