Nichée dans les hautes terres centrales du Sri Lanka, Nuwara Eliya est affectueusement surnommée « la petite Angleterre » en raison de son climat frais, de son architecture coloniale et de ses plantations de thé vallonnées. Cette charmante ville allie le romantisme des collines couvertes de brume, l'éclat des champs de thé émeraude et la nostalgie des bungalows de l'époque britannique. Avec son mélange de paysages pittoresques et de sites historiques, Nuwara Eliya est une escapade préférée des voyageurs qui cherchent à découvrir le côté plus frais du Sri Lanka.

A voir

1. Parc national de Horton Plains et World's End : Connu pour ses paysages à couper le souffle, le parc national de Horton Plains est un paradis pour les randonneurs et les amoureux de la nature. Un trek de 9,5 kilomètres te mène à World's End, une falaise abrupte d'une hauteur de 4 000 pieds qui offre une vue imprenable sur la vallée. Visite le site tôt le matin pour éviter les nuages qui s'amoncellent souvent et obscurcissent la vue.
2. Le lac Gregory : Construit par le gouverneur britannique Sir William Gregory dans les années 1870, ce lac offre un cadre paisible pour les pique-niques, la navigation de plaisance et même l'équitation. Entouré d'une verdure luxuriante et souvent enveloppé de brume, c'est un endroit magnifique pour se détendre et profiter de l'atmosphère tranquille de Nuwara Eliya.
3. Pedro Tea Estate : Tu t'es déjà demandé comment le thé passe de la plante à ta tasse ? Une visite à Pedro Tea Estate te permettra de découvrir de l'intérieur tout le processus. Promène-toi dans les champs de thé, visite l'usine et goûte le thé le plus frais qui soit. C'est une expérience délicieuse pour les amateurs de thé et les voyageurs curieux.
4. Victoria Park : En plein cœur de la ville, Victoria Park est un jardin botanique bien entretenu avec de magnifiques parterres de fleurs, des pelouses et des arbres exotiques. Il est particulièrement vivant au printemps, lorsque les fleurs transforment le jardin en une exposition colorée. Le parc est également un endroit idéal pour observer les oiseaux, plusieurs espèces rares y faisant leur apparition.
5. Cascade de Lover's Leap : Cette cascade pittoresque, cachée dans les collines, est nommée d'après une légende locale d'amants croisés. La cascade de 30 mètres de haut est accessible par une courte randonnée depuis Pedro Tea Estate. Si tu es fan de promenades pittoresques et de beauté naturelle tranquille, Lover's Leap est une visite incontournable.
6. Jardins botaniques de Hakgala : Connu pour ses roses, ses fougères et ses orchidées, le jardin botanique de Hakgala est l'un des jardins botaniques les plus élevés en altitude au monde. Créé pendant la période coloniale britannique, il reste un lieu de prédilection pour les botanistes et les amateurs de jardins. Le jardin est divisé en sections, chacune offrant une collection unique de flore.
7. Temple Seetha Amman : Ce temple hindou est lié à l'épopée du Ramayana et est censé être l'endroit où Sita a été retenue captive par le roi Ravana. Le temple coloré et ses sculptures complexes en font un site visuellement époustouflant, et c'est une destination fascinante pour ceux qui s'intéressent à la mythologie et à la culture.
8. Le Grand Hôtel : À l'origine résidence du gouverneur, cet hôtel emblématique est un témoignage de l'architecture coloniale. Même si tu n'y séjournes pas, fais une étape pour prendre le thé de l'après-midi ou un repas dans l'une de ses élégantes salles à manger. Les jardins luxuriants et le décor classique donnent l'impression d'un retour dans le passé.
9. Ambewela Farm : Surnommée la « petite Nouvelle-Zélande », Ambewela Farm est une ferme laitière entourée de magnifiques pâturages verdoyants. Les visiteurs peuvent découvrir le processus de production laitière, rencontrer les vaches et déguster de délicieux produits laitiers frais. C'est un endroit charmant, surtout pour les familles et les amoureux des animaux.
10. Plaines de la lune (Sandathenna) : Pour une vue panoramique sur les montagnes et les vallées environnantes, Moon Plains est imbattable. Ce site d'écotourisme offre une expérience semblable à celle d'un safari, avec des plates-formes d'observation qui présentent une vue à 360 degrés sur les hauts plateaux. C'est un endroit idéal pour les lève-tôt qui veulent assister à un lever de soleil époustouflant.

Bon à savoir

• Altitude : Nuwara Eliya est situé à plus de 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, il peut donc faire frais, surtout le soir. Apporte des vêtements chauds pour rester à l'aise.
• Festivals locaux : Si tu visites la ville en avril, tu vas être comblé ! La ville accueille une saison annuelle en avril, qui comprend des courses de chevaux, des tournois de golf et des expositions florales. C'est la période la plus animée de l'année à Nuwara Eliya.
• L'étiquette du thé : Lorsque tu visiteras des plantations de thé, tu auras souvent l'occasion de goûter le thé local. Il est d'usage de le boire à petites gorgées et de le savourer lentement, en appréciant les notes uniques qu'offre chaque variété.

Pour s'y rendre

• En train : Le trajet en train panoramique de Kandy à Nuwara Eliya est l'un des points forts du voyage au Sri Lanka. Débarque à Nanu Oya, la gare la plus proche, et fais un court trajet en voiture jusqu'à la ville.
• En bus : Des bus réguliers partent de Colombo, de Kandy et d'autres grandes villes pour se rendre à Nuwara Eliya. Le trajet est peut-être plus long, mais les vues en valent la peine !
• En voiture : Louer une voiture privée ou un taxi offre de la flexibilité, et le trajet à travers les collines offre des paysages spectaculaires tout au long de la route.

Meilleure période pour voyager

La meilleure période pour visiter Nuwara Eliya s'étend de février à avril, lorsque le temps est agréable et le ciel dégagé. Cette période coïncide également avec la saison festive d'avril de la ville, ce qui te permet de découvrir Nuwara Eliya sous son jour le plus vivant. De mai à août, il pleut davantage, ce qui met en valeur la verdure luxuriante mais peut limiter les activités de plein air. Si tu es fan des matins brumeux et des scènes plus calmes, l'intersaison est aussi un moment idéal pour une visite douillette.

Pour les gourmands

• Le thé sri lankais : Étant au cœur du pays du thé, tu ne peux pas manquer de goûter aux breuvages locaux. Pedro Tea Estate et d'autres plantations proposent des tasses fraîchement préparées qui capturent l'essence des hauts plateaux.
• Lamprais : Spécialité sri lankaise d'influence hollandaise, le lamprais est un plat de riz servi avec diverses viandes et sambols, le tout enveloppé dans des feuilles de bananier et cuit à la vapeur. C'est un délicieux mélange de saveurs et de textures, et tu peux le trouver dans plusieurs restaurants locaux.
• Fraises et crème : Le climat plus frais de Nuwara Eliya est idéal pour la culture des fraises, et les étals en bord de route vendent des baies fraîches avec de la crème ou du chocolat. Cette friandise est parfaite après une journée d'exploration.
• Hoppers : Les hoppers traditionnels du Sri Lanka (crêpes croustillantes en forme de bol) constituent un délicieux petit déjeuner ou en-cas. Tu peux les déguster avec du sambol épicé, du curry ou même du lait de coco sucré.
• Produits laitiers frais : Grâce à la ferme Ambewela, Nuwara Eliya peut se vanter d'offrir une grande variété de produits laitiers frais. Essaie leurs riches yaourts, leurs fromages crémeux et leur lait onctueux pour avoir un avant-goût de la « petite Nouvelle-Zélande » au Sri Lanka.

Avec ses plantations de thé embrumées, ses cascades et son charme colonial, Nuwara Eliya est une destination où chaque tournant révèle une nouvelle scène digne d'une carte postale. Que tu sirotes un thé avec vue, que tu fasses une randonnée dans les jardins botaniques ou que tu apprécies la cuisine locale, la « petite Angleterre » possède une magie unique qui ne manquera pas de te marquer. 🌄