Polonnaruwa, qui était autrefois la deuxième capitale prospère du Sri Lanka, est aujourd'hui une merveille archéologique. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO illustre l'âge d'or de l'île, où les anciens rois ont construit des palais grandioses, des temples complexes et des réservoirs massifs. Aujourd'hui, Polonnaruwa reste un mélange fascinant d'histoire, de culture et de beauté des paysages, ce qui en fait une visite incontournable pour les voyageurs qui explorent le Triangle culturel du Sri Lanka.

A voir

• Gal Vihara : Ce site emblématique présente quatre statues massives de Bouddha sculptées dans une seule dalle de granit. Du serein Bouddha assis à l'impressionnant personnage couché, ces chefs-d'œuvre représentent l'apogée de l'art rupestre cinghalais. C'est un haut lieu spirituel et artistique qui te laissera bouche bée. 🙏
• Vatadage : Une saisissante maison circulaire de reliques dont on pense qu'elle abritait autrefois la relique de la dent de Bouddha. Avec ses marches en pierre sculptées de façon complexe, ses pierres de lune et ses pierres de garde, c'est une merveille architecturale qui en dit long sur l'artisanat ancien.
• Parakrama Samudra : Ce réservoir colossal, construit par le roi Parakramabahu, est connu sous le nom de « mer de Parakrama ». S'étendant sur plus de 2 500 hectares, il témoigne de l'ancienne ingénierie sri-lankaise. Aujourd'hui, c'est un endroit serein où l'on peut observer les oiseaux et admirer des couchers de soleil à couper le souffle.
• Rankoth Vehera : Cet énorme stupa en briques témoigne de la dévotion religieuse de Polonnaruwa. Avec ses 54 mètres de haut, c'est le plus grand stupa de la ville et il offre une atmosphère paisible propice à la contemplation.
• Temple de Lankatilaka : Avec ses murs imposants de 17 mètres de haut et sa colossale statue de Bouddha debout, Lankatilaka est un spectacle impressionnant. En parcourant l'étroit couloir qui mène à la statue, tu peux ressentir la grandeur de cet ancien lieu de culte.
• Palais royal du roi Parakramabahu : Autrefois une structure grandiose de sept étages, les ruines de ce palais dégagent encore un air de royauté. Tu peux explorer les vestiges de sa salle d'audience, les éléphants de pierre sculptés de façon complexe et les anciennes chambres royales.
• Kiri Vehera : Ce stupa d'un blanc immaculé, nommé d'après une reine qui vivait à proximité, est remarquablement bien conservé. Sa conception simple mais élégante en fait l'un des monuments religieux les plus remarquables de Polonnaruwa.
• Nissanka Latha Mandapaya : Cette structure unique présente des piliers de pierre en forme de lotus et servait à psalmodier les écritures bouddhistes. C'est un site unique en son genre qui témoigne de la créativité et de la dévotion des anciens architectes.
• Shiva Devale No. 1 : La riche histoire de Polonnaruwa comprend des influences de la culture hindoue, comme en témoigne ce temple de Shiva magnifiquement préservé. C'est l'une des plus anciennes structures de la ville et il offre un aperçu de la diversité religieuse de l'époque.
• Medirigiriya Vatadage : Situé à une courte distance de la ville principale, cet ancien sanctuaire circulaire est un joyau caché. Entouré d'une végétation luxuriante et surplombant des panoramas pittoresques, c'est un endroit tranquille qui donne l'impression de remonter le temps.

Bon à savoir

• Droits d'entrée : L'entrée du site archéologique de Polonnaruwa est payante et couvre l'accès à toutes les ruines principales et au musée.
• Faire du vélo : La meilleure façon d'explorer Polonnaruwa est de louer un vélo. La région est relativement plate, et le vélo ajoute un sens de l'aventure en naviguant entre les ruines à l'ombre des arbres.
• Guides : Engager un guide local peut grandement améliorer ton expérience, en te fournissant des histoires fascinantes et un contexte historique.

Pour s'y rendre

• En train : Polonnaruwa est accessible en train depuis Colombo, Kandy ou Trincomalee. Le voyage est pittoresque, traversant une campagne luxuriante et de charmants villages.
• En bus : Des bus réguliers partent des grandes villes comme Colombo et Kandy pour se rendre à Polonnaruwa. C'est une option économique et efficace.
• En voiture : Louer une voiture privée ou un taxi offre la flexibilité de s'arrêter en cours de route sur d'autres sites culturels, ce qui fait du voyage une partie de l'aventure.

Meilleur moment pour voyager

La meilleure période pour visiter Polonnaruwa est la saison sèche, de mai à septembre. Le temps est ensoleillé et parfait pour explorer les ruines sans risque d'averses soudaines. Les débuts de matinée et les fins d'après-midi sont particulièrement agréables, avec des températures plus fraîches et un éclairage plus doux pour les photos.

Pour les gourmands

• Pol Sambol et Roti à la noix de coco : Ce sambol épicé et piquant à base de noix de coco râpée et de piment se marie parfaitement avec un roti chaud et feuilleté à la noix de coco. C'est un en-cas simple mais savoureux que tu trouveras dans les restaurants locaux.
• Lamprais : fusion des cuisines hollandaise et sri-lankaise, le lamprais est un plat de riz cuit dans des feuilles de bananier, souvent accompagné de currys de viande, de sambols et d'aubergines frites.
• Curry de jacquier : Connu localement sous le nom de kos, le jacquier est un ingrédient polyvalent de la cuisine sri-lankaise. Essaie-le sous forme de curry pour un plat copieux et savoureux qui se marie bien avec le riz.
• Caillé et mélasse : Un dessert traditionnel fait de lait caillé de buffle arrosé de mélasse de palmier sucrée. Il est crémeux, acidulé et c'est le moyen idéal de se rafraîchir après une journée d'exploration des ruines.
• Eau de noix de coco fraîche : Hydrate-toi comme un local avec le king coconut, une boisson isotonique naturelle qui est à la fois rafraîchissante et pleine d'électrolytes.

Le mélange d'histoire ancienne, de paysages sereins et de délicieuse cuisine locale fait de Polonnaruwa une destination vraiment captivante. Que tu t'émerveilles devant des ruines anciennes, que tu fasses du vélo sur des sentiers pittoresques ou que tu savoures des plats sri-lankais authentiques, cette ville historique te promet une aventure inoubliable. 🏛️🚴‍♀️