Le Kepler Track est l'une des Great Walks de Nouvelle-Zélande, une boucle époustouflante de 60 km à travers le parc national de Fiordland, sur l'île du Sud. Ce sentier bien entretenu te fera traverser des forêts de hêtres luxuriantes, des crêtes alpines et des lacs aux eaux cristallines, offrant des vues à couper le souffle à chaque détour.

• Lieu : Parc national de Fiordland, île du Sud, Nouvelle-Zélande
• Distance : boucle de 60 km
• Durée : 3 à 4 jours
• Difficulté : modérée à difficile
• Meilleure période pour visiter : d'octobre à avril (saison des Great Walks)

Comment s'y rendre

Le Kepler Track commence et se termine près de Te Anau, une petite ville au bord du lac Te Anau. Tu peux te rendre à Te Anau par :

• Voiture : 2 heures de route depuis Queenstown.
• Bus : des services réguliers sont assurés depuis Queenstown, Invercargill et Dunedin.
• Vols : l'aéroport de Queenstown (le plus proche) propose des vols intérieurs et internationaux.

Les points forts du circuit

Jour 1 : Te Anau - Luxmore Hut (13,8 km, 5-6 heures)

• Commence par le parking du Kepler Track, près des portes de contrôle du lac Te Anau.
• Traverse une forêt de hêtres luxuriante le long du lac avant de monter vers les prairies alpines.
• Fais un arrêt aux Limestone Caves (20 minutes de détour) pour une aventure souterraine.
• Arrive au Luxmore Hut, avec une vue imprenable sur le lac Te Anau.

Jour 2 : Luxmore Hut - Iris Burn Hut (14,6 km, 5-6 heures)

• C'est la section la plus pittoresque, traversant des crêtes avec des vues spectaculaires sur le Fiordland.
• Passe par Forest Burn Saddle et Hanging Valley Shelter, des endroits parfaits pour prendre des photos.
• Descends en pente raide dans la vallée d'Iris Burn et passe la nuit au Iris Burn Hut.

Jour 3 : Iris Burn Hut - Moturau Hut (16,2 km, 5-6 heures)

• Traverse la forêt indigène le long de la rivière Iris Burn.
• Fais un détour par la cascade d'Iris Burn (20 minutes).
• Le sentier s'aplanit progressivement et mène au refuge de Moturau, situé sur les rives du lac Manapouri.

Jour 4 : Refuge de Moturau - Te Anau (15,5 km, 4-5 heures)

• Suis un sentier en pente douce à travers les zones humides et la forêt de hêtres.
• Arrête-toi à Shallow Bay pour admirer le lac Manapouri.
• Terminez au Kepler Track Car Park, bouclant ainsi la boucle.

Hébergement

Refuges et campings :

• Refuge Luxmore (couchettes, cuisine, toilettes, eau)
• Refuge Iris Burn (couchettes, cuisine, toilettes, eau)
• Refuge Moturau (couchettes, cuisine, toilettes, eau)
• Campings disponibles à chaque endroit pour les voyageurs à petit budget.

Les réservations de cabanes sont obligatoires pendant la saison des Great Walks (octobre-avril) et peuvent être effectuées sur le site Internet du Department of Conservation (DOC).

Que faut-il emporter ?

• Chaussures de randonnée (bien rodées)
• Couches chaudes (le temps dans le Fiordland est imprévisible)
• Veste et pantalon imperméables
• Sac de couchage
• Nourriture et matériel de cuisine (aucune nourriture n'est fournie dans les cabanes)
• Trousse de premiers secours
• Lampe frontale (pour les grottes de calcaire ou les départs tôt le matin)
• Carte et boussole ou GPS

Conseils aux randonneurs

• Réservez les refuges à l'avance (ils se remplissent vite en haute saison).
• Préparez-vous à tous les temps : la pluie et les vents forts sont fréquents.
• Emportez un insectifuge : les phlébotomes sont implacables, surtout près des lacs et des rivières.
• Vérifiez l'état des sentiers au centre d'accueil du DOC avant de partir.
• Respectez l'environnement : rapportez tous vos déchets et restez sur les sentiers balisés.

Expériences alternatives

• Randonnées d'une journée : si tu manques de temps, randonne jusqu'à Luxmore Hut et reviens dans la journée (environ 6 à 8 heures aller-retour).
• Randonnée en hélicoptère : certains opérateurs proposent des déposes en hélicoptère pour une expérience de randonnée de luxe.
• Kayak et excursions en bateau : explore le lac Te Anau et le lac Manapouri après ta randonnée.

Le sentier de randonnée de Kepler est un incontournable pour les aventuriers qui veulent découvrir la nature sauvage et préservée de la Nouvelle-Zélande. Avec ses paysages alpins incroyables, ses forêts tropicales luxuriantes et ses lacs sereins, cette grande randonnée est un défi enrichissant qui offre certaines des meilleures randonnées du pays.